Antwerp FC wil volgend seizoen de grootste titeluitdager van Club Brugge worden, maar daarvoor zal The Great Old zich eerst flink moeten versterken. De recent gerealiseerde transfers van Vincent Janssen en Christopher Scott verraden die grote ambities al, maar ook de eventuele komst van Omar Richards betekent dat het de Antwerpenaren menens is.
SLEUTELPOSITIE
Mark van Bommel predikt aanvallend voetbal bij Antwerp FC. “We willen domineren aan de bal, Nederlands voetbal spelen. Als we de bal verliezen, willen we hem zo snel mogelijk terug veroveren. Maar het belangrijkste is dat we een goede mentaliteit tonen.” In zijn visie zijn de linker en rechter wingback twee sleutelposities, maar dat vorig seizoen waren net de grote knelpuntposities op de Bosuil. Op links konden zowel Ritchie De Laet, Sam Vines en Jelle Bataille niet overtuigen.
En dat moet anders volgend seizoen. Met Omar Richards (Bayern München) heeft Marc Overmars alvast een nieuwe linksachter geïdentificeerd en hij heeft op papier alleszins de juiste kwaliteiten om een meerwaarde te brengen in het elftal van Mark van Bommel. De 24-jarige Engelsman is een snelle en atletische back met een indrukwekkend fysiek profiel. Richards bezit een goede positionering, een uitstekende first touch, snelle voetjes en dito reactievermogen.
7 MILJOEN
In eerste instantie lijkt Omar Richards geen spek voor de bek te zijn van Antwerp FC. Met zijn kwaliteiten kan hij ongetwijfeld bij een hoger aangeschreven ploeg aan de slag en bovendien wordt zijn marktwaarde vandaag geschat op zeven miljoen euro, met nog drie jaar te gaan in zijn contract. We weten allemaal dat Paul Gheysens een erg kapitaalkrachtig man is, en niet verlegen zit om een stunttransfer meer of minder, maar zeven miljoen euro blijft uiteindelijk natuurlijk wel een flinke hoop geld voor The Great Old.
Op 24-jarige leeftijd en met zijn hoogwaardige kwaliteiten is Omar Richards natuurlijk wel een interessante investering, maar dan moet hij op termijn minstens verkocht worden voor een transferbedrag met dubbele cijfers. En in dat stadium is Antwerp als verkoopclub nog niet aanbeland. De sleutel in het dossier-Richards ligt dus duidelijk bij Marc Overmars, die zijn bijnaam ‘Marc Netto’ straks alle eer mag aandoen door de aankoopprijs van Richards met meerdere miljoenen te reduceren.
ATYPISCHE TRANSFER
Bayern München zal in elk geval pure winst pakken bij een verkoop van Omar Richards. De Duitse recordkampioen pikte de Engelsman vorige zomer gratis op bij Reading FC in de Championship. Dat was toen een hoogst opmerkelijke transfer, van de Championship naar de Champions League, maar niet zo voor Bayern. De Duitsers scouten de Championship intensief naar jong Engels talent en in het seizoen 2020/2021 konden ze dan ook niet om de indrukwekkende Richards heen.
Omar Richards maakte grote sier tijdens zijn laatste seizoen bij Reading FC, waar hij zich vooral onderscheidde met knappe en technische tackles, alsook veelvuldig geslaagde dribbels en acceleraties. De combinatie van deze kwaliteiten deden Bayern München overstag gaan, want het zijn deze skills dat een wingback bij der Rekordmeister minstens moet bezitten. Anderzijds was Richards ook een echte opportuniteit, want tijdens zijn topseizoen bij Reading beschikte hij over een aflopend contract.
En dus twijfelde Bayern München niet om Omar Richards transfervrij op te pikken. Hij moest uiteraard niet rekenen op veel speelminuten, maar enkel en alleen de ervaring bij zo’n Europese grootmacht was onbetaalbaar. Richards traint dagelijks met de beste spelers ter wereld en dat is uiteraard ook positief voor zijn ontwikkeling. Ook Bayern München scheurde zijn broek niet aan deze deal. Sterker nog, want Richards marktwaarde bedraagt vandaag zeven miljoen euro. Pure winst dus.
BAYERN WIL CASHEN
Voor Bayern München is de tijd aangebroken om te oogsten, hoewel Omar Richards vorig seizoen toch nog 17 officiële matchen speelde en 546 minuten telde voor het eerste elftal. Dat zijn bijlange geen verkeerde statistieken bij één van de beste voetbalclubs ter wereld. Maar volgend seizoen zou Richards’ speelminuten wellicht serieus slinken. Lucas Hernández is namelijk terug fit en ook Alphonso Davies is verlost van zijn fysieke ongemakken. Daarom is Bayern München bereid om Omar Richards in de huidige zomermercato te gelde te maken. Naast Antwerp FC tonen ook Nottingham Forest en Olympique Lyon interesse in de 24-jarige Engelsman.
ASHLEY COLE
Omar Richards staat te boek als een erg aanvallend ingestelde wingback en dat klinkt als muziek in de oren van Mark van Bommel. De Engelsman werd bij Reading FC namelijk opgeleid als winger en aanvallende middenvelder, maar uiteindelijk werd hij teruggetrokken naar de positie van linksback. Dat was oorspronkelijk een experiment om het spel beter te kunnen lezen en begrijpen vanuit verschillende posities, maar Richards deed het zó goed op zijn nieuwe positie dat hij daar bleef staan.
Mark Bowen, ex-trainer van Omar Richards bij Reading FC, vergeleek hem zelfs met Ashley Cole, de legendarische linksback van onder meer Arsenal, Chelsea, AS Roma en de Engelse nationale ploeg. “Hij heeft nog een lange weg te gaan om dat niveau te halen, maar het potentieel is zeker aanwezig. Zonder twijfel”, zei de coach in de Engelse pers.
